מה זה שמן MCT? ואיך הוא קשור לשמן קנאביס?

שמן MCT הוא ביטוי שרכש לאחרונה מוניטין ופופולריות רבה ברשת, לא רק בסצנת הקנאביס הרפואי אלא בכלל בסצנת הבריאות, התזונה הנכונה והבישול. באופן כללי, מדובר על כמה סוגים של שמנים טבעיים המופקים ממקורות שומניים הידועים כבעלי ערכים תזונתיים גבוהים כגון קוקוס או שמן דקלים, המשמשים כתחליף בריא יותר לשמנים רבים בהם נעשה שימוש במטבח ובעולם הרפואה הטבעית, אבל מה הפך אותם לשם נרדף לאיכות ובריאות מהטבע, ואיזה שימוש נעשה בהם בעולם הקנאביס הרפואי? כדי להבין קצת יותר לעומק את הטרנד החדש ומקורותיו, צריך קודם כל להבין את הבסיס מאחורי שמני MCT.

מולקולות שומן בינוניות-שרשרת – הבסיס של טרנד ה-MCT

ראשי התיבות MCT, העומדות כייצוג לשם המלא Medium Chain Triglyceride, מתארות למעשה את המולקולות (טריגליצרידים) מהן מורכב השמן ומאפיינות את המאפיין העיקרי שמייחד ומבדיל אותן ממולקולות שומן אחרות בטבע, שהוא היותן “בינוניות-שרשרת” הנבדלות מרוב חומצות השומן שקיימות בטבע שהנן חומצות שומן ארוכות-שרשרת. בשל כך, הביטוי “שמן MCT” הוא שגוי לשימוש בדיוק כמו הביטוי “שמן RSO”, מכיוון שראשי התיבות המייצגות מתייחסות בהכרח לשמן ולכן מספיק פשוט להגיד RSO (שמן ריק סימפסון) או MCT (שמן מבוסס מולקולות שומן בינוניות-שרשרת) ללא צימוד המילה “שמן”. כמו כן, חשוב לציין כי טריגליצרידים ככלל הן מולקולות שומן שעובדו על ידי הגוף לשם אחסון לטווח הארוך, כך שלמעשה הביטוי MCT מתאר סוגי שמנים טבעיים אשר יעובדו לכדי טריגליצרידים במהלך תהליך עיכולם בגוף.

הבידול העיקרי של מולקולות השומן בינוניות-השרשרת משאר מולקולות השומן בטבע, טמון כאמור בתהליך העיכול שלהן בגוף, אשר הנו קצר יותר ובדרך כלל גם יעיל יותר לעומת תהליך העיכול של חומצות שומן ארוכות שרשרת. ההבדל בין שני תהליכי העיכול טמון בעיקר בעובדה שחלק ניכר מחומצות השומן בינוניות-השרשרת עוברות את תהליך עיבודן בכבד ולא במעי הגס או הדק, כאשר פועלו היוצא של הבדל זה הוא כמות גדולה יותר של אנרגיה הזמינה תוך פרק זמן קצר יותר במהלך עיכול של חומצות שומן בינוניות-שרשרת לעומת מקבילותיהן ארוכות השרשרת.

בעולם הקנאביס הרפואי, נעשה שימוש בשמני MCT (בעיקר כאלו שהופקו משמן קוקוס) בעת מהילה של תמציות קנאביס אלכוהוליות כחלק מתהליך הייצור של מרבית מוצרי שמן הקנאביס הזמינים לרכישה בבתי מרחקת. למעשה, במרבית עמודי הבית של המוצרים הללו באתרים של החברות היצרניות או בעמודי המכירה שלהם באתרי בתי המרקחת השונים, ניתן לראות את הביטוי “שמן MCT” או “שמני MCT” בתור סוג השמן הטבעי שאיתו התבצעה מהילת תמצית הקנאביס בעת תהליך הייצור של השמן.

היתרונות הבריאותיים של שמני MCT – מיועדים לשימוש רפואי ייעודי

היתרונות של שמני MCT עליהם אולי שמעתם במקורות שונים ברשת, בדרך כלל בתחום של סיוע לירידה במשקל, הם יתרונות שנבעו עד היום בעיקר ממה שנקרא “חוכמת ההמונים”, בהתבסס על דיווחים פרטיים על שימוש עצמי בשמן וללא ראיות מחקריות מבוססות. בשל כך, משרד הבריאות מגדיר שמני MCT בתור “מזון תרופתי” המיועד בעיקר למטרת טיפול באלו שקיימות אצלם בעיות בספיגת השומנים הטבעית של הגוף, הרבה פעמים בהקשר של טיפול באנורקסיה וכן בשל מחלות אחרות הקשורות להצטברות שומן לא טבעיות או לא תקינות בגוף. מנגד, החסרונות העיקריים של שמנים מסוג זה נעוצים בכך שהם אינם מכילים את כל חומצות השומן החיוניות לקיום של תזונה בריאה ומלאה, כלומר שהם אינם אופטימליים לצריכה ארוכת טווח בתור בסיס שומני קבוע ועיקרי בתפריט היומי, ולכן אין מניעה של משרד הבריאות לעשות בהם שימוש רפואי כבסיס שומני שנצרך בכמויות קטנות בהקשר של טיפול רפואי ולא בהקשר של שינוי קבוע בתזונה.

אם יוצאים מגדר הנחיות והתוויות משרד הבריאות, ניתן לאפיין כמה יתרונות בריאותיים ותזונתיים של שמני MCT שראיות לקיומם עלו במספר מקורות אקדמיים שבחנו את היעילות התזונתית שעשויה להיות טמונה בשימוש בשמני MCT, בלי קשר לשמן קנאביס או לטיפול רפואי. יתרונות אלו כוללים בין היתר סיוע בפירוק סוכרים בדם והורדת רמת הסוכר הממוצעת בדם, הורדת רמת הכולסטרול ושיפור פרמטרים נוירולוגיים הקשורים בתפקוד מערכות עצביות שונות האחריות בין היתר על תפקוד מערכת הזיכרון. הראיות לקיומם של יתרונות אלו משתנות באיכותן וכמותן, כאשר התחום המבוסס ביותר נוגע לקשר בין שימוש בשמני MCT לבין ירידה במשקל, בהקשר של ההשפעה של שמני ה-MCT על רמת ההורמונים בגוף שתורמים להיווצרות תחושת השובע ודיכוי תחושת הרעב, בו נמצאו ראיות לכך שבמהלך עיכול חומצות השומן בינוניות-השרשרת מערכת העיכול נוטה להפריש כמות גבוהה יותר של הורמונים הקשורים לדיכוי התיאבון.